Italien, Quattrocento, 15. Jh.

Die drei repräsentativen Hauptquellen zur Tanzkunst sind die Manuskripte von Domenico da Piacenza und seinen Schülern Antonio Cornazano und Guglielmo Ebreo.

Nach zeitgenössischer Sichtweise spiegelt sich in der Harmonie von Natur, Universum und gut geführtem Staat eine Art mystischer Tanz wider, dessen organischer Bestandteil auch der Mensch ist. Die Grundregeln (fundamenta) bzw. Geheimnisse (misteri) des idealen Tanzes sind: 
Zeitmaß / Einhaltung von Rhythmus und Tempo (misura), die Art zu tanzen / Ausdruck der Körperbewegungen (maniera), das Gedächtnis / Einhaltung der Reihenfolge der Bewegungen (memoria), die entsprechende Ausnutzung des Raumes (partire del terreno), die seelischen Anlagen, Feingefühl, Anmut (aere), sowie die körperlichen Anlagen, Lebenskraft und Gesundheit (movimento corporeo). 

Meister Domenico lehrte seine Schüler die Achtung vor dem "Maß" und weihte sie in die Tanzkunst ein. Die von ihm und seinen Schülern im Laufe des 15. Jahrhunderts herausgegebenen Schriften können als Grundlagen der europäischen Tanzkunst angesehen werden.

Es werden zwei Gattungen von Tänzen unterschieden: Die Bassa danza (auch mit Übergängen zum Ballo), die aus dem höfischen Paartanz des Mittelalters hervorgegangen ist und der Ballo, ein Tanz zu verschiedenen Rhythmen, der oft entsprechend den Titeln ( La Ingrata - die Undankbare, Gelosia - Eifersucht, Mercantia - Liebeshandel) schauspielerische Elemente enthielt. 

Die Grundrhythmen waren: Bassa danza (6/8 Takt), Saltarello (3/4), Quadernaria (4/4) und Piva (2/4)

Domenico da Piacenza (auch "D. da Ferrara" genannt) war über 30 Jahre lang Tanzmeister am Hofe in Ferrara. Seine um 1450 entstandene Handschrift "De arte saltandi & choreas ducendi" (Paris, Bibliothèque nationale, fonds ital. 972) (ital. "De la arte di ballare et danzare") enthält detailliert beschriebene Basse danze und Balli, sowie die Regeln der Tanzkunst.

Ebreo selber können wohl die Bassedanze "Alessandrescha, Caterva, Cupido, Ginevra, Gioliva, Pazienza, Pellegrina, Pietosa, Principessa",  die Balli "Colonnese, Duchesco, Grazioso, Legiadra" und das Balletto "Gioioso" zugeschrieben werden.

Italien, Cinquecento, 16. Jh.

Aufgeteilt in drei Abschnitte, beschreibt der erste Teil den beruflichen Werdegang Negris, während der zweite dem virtuosesten Gesellschaftstanz der Zeit - der "Galliarde" - gewidmet ist. Der dritte Teil vermittelt ein breites Repertoire zusätzlicher Tanzschritte, die in den 43 Choreographien des Werks verwendet werden. Vielen Tänzen sind ganzseitige Abbildungen vorangestellt, die einen Eindruck zumindest von der Ausgangsposition der einzelnen Tänze vermitteln. Jeder Tanz ist mit der entsprechenden Musik in italienischer Lautentabulatur und/oder Mensuralnotation versehen.

"Il Ballarino" enthält insgesamt 81 Choreographien. Mit wenigen Ausnahmen weisen alle Tänze neben dem Titel die Gattungszuordnung sowie die jeweilige Widmungsträgerin auf. Zu Beginn des Traktats stehen die Tänze für die ranghöchsten Damen (jeweils mit Abbildungen), danach folgen die Tänze für die rangniedrigeren Damen. 

Zu dieser Zeit gibt es zwei Gattungen von Tänzen: Die Balletti gehören zu den geschlossenen Tanzformen: Alle Schritte sind für eine bestimmte Choreographie genau vorgeschrieben. Zu den Balli (offene Tanzformen) zählen der Canario, die Gagliarda, der Tordiglione, sowie der Passamezzo. Hier steht jeweils eine größere Auswahl an Schritt(sequenz)en zur Verfügung, die im vorgegeben Rahmen improvisierend verwendet werden können.

Die stilistische Entwicklung führt von einer variableren Schrittfolge der späten Bassedanze und Balli des 15. und beginnenden 16. Jahrhunderts hin zu einer streng symmetrisch angelegten Abfolge von Schrittsequenzen, was man an den späteren Tänzen insbesondere im zweiten Traktat "Nobiltà di Dame sehen kann.

Frankreich

Es enthält u.a.: Mamie, La basse danse du roy despaingne, Avignon, La rochelle, Orleans, Le petit rouen, Le hault et le bas, Alenchon, La portingaloise, Beaulte de castille, Le doulz espoir, Le petit roysin, La danse de ravestain, Triste plaisir, Le grant rouen, Le mois de may, La navaroise, Flourentine, La verdelete, Le ioieux de brucelles, Vaten mon amoureux desir, Joieusement, La doulce amour, Venise, La haulte bourgongne, La danse de cleves, La franchoise nouvelle.

Orchésographie, Thoinot Arbeau (Langres, 1589) "Et traicte en forme de dialogve, par leqvel tovtes personnes pevvent facilement apprendre & practiquer l'honneste exercice  des dances". 

Von dem französischen Geistlichen Jehan Tabourot (1519-1595) in Form eines Dialogs zwischen Tanzmeister und Schüler verfaßt, ist die Orchésographie ein zentrales Werk zum Verständnis der  französischen Gesellschaftstänze des späten 16. Jahrhunderts. Es liefert entscheidende Informationen über das Benehmen in der höfischen Gesellschaft und der Interaktion zwischen Musikern und Tänzern, ergänzt durch ein System der Notenschrift, das die Musik und die Tanzschritte zueinander in Beziehung setzt. Die Orchésographie bespricht Spätrenaissancetänze einschließlich Galliarde, Pavane, Branle, Volta, Morisque, Gavotte, Allemande und Courante. 
Viele sind ursprünglich Volkstänze, die er für den höfischen Gebrauch bearbeitet hatte - und die auch heute noch getanzt werden.

England, Country Dances

[Die "Contrapassi" von Caroso (Il Ballarino, 1581, Nobiltà di Dame, 1605) sind Rounds, und der Ballo "Catena d'Amore" von Negri (Gratie d'Amore, 1602) ist ein Longway; sie entsprechen zwei Basisformen der Country Dances.] 

Es gab drei Grundformen: Kreis, Quadrat und Gasse, die als Rounds, Squares und Longways für 2, 4, 6, 8 oder beliebig viele Paare ("for as many as will") getanzt wurden. Zunehmend dominierten aber Tänze in der Gasse für beliebig viele Paare.
 

Um 1800, zur Zeit Napoleons I., fand eine andere Weiterentwicklung zur "Quadrille" statt, die bis Ende des 19. Jahrhunderts populär war. 

Auf die in den Ballsälen vom Menuett verdrängte "Allemande" (Vortanz in geradem Takt, Nachtanz in schnellerem Dreiertakt) zurückgehend, taucht in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts der sog. Deutsche Tanz auf, der im 19,. Jh. unter Beschleunigung des Tempos in den Walzer übergeht.